Módulo 1 · Prehistoria y primeras civilizaciones

Curso de Historia del Arte · Periodo: c. 40000 – 30 a. e. c. · Regiones: Europa occidental, Anatolia, Mesopotamia, valle del Nilo y mar Egeo

Introducción al módulo

Todo empieza aquí. Antes de los nombres de artistas, antes de la palabra "arte", antes incluso de la escritura, los seres humanos ya pintaban en la oscuridad de las cuevas, tallaban figuras en marfil de mamut, levantaban templos de piedra y, más tarde, edificaban ciudades, palacios y tumbas colosales. Este primer módulo recorre ese inmenso arco —desde el arte rupestre del Paleolítico hasta el ocaso del Egipto faraónico— para mostrar cómo nacieron, una tras otra, las grandes invenciones de la cultura visual: la imagen, el símbolo, el monumento, la escritura y el arte al servicio del poder.

El marco temporal es vertiginoso: más de treinta y ocho mil años, desde las primeras manos en negativo sopladas sobre la roca hasta la conquista romana de Egipto. El marco geográfico dibuja un primer mapa del mundo antiguo en torno al Mediterráneo oriental y el Próximo Oriente: las cuevas del suroeste de Europa, la Anatolia de Göbekli Tepe, la "tierra entre ríos" de Mesopotamia, el largo valle del Nilo y, por fin, las islas y costas del mar Egeo, antesala de la Grecia clásica.

¿Por qué importa? Porque aquí se forjan las preguntas que el curso entero intentará responder. ¿Para qué sirve una imagen? ¿Quién decide qué se representa y cómo? ¿Qué relación une el arte con lo sagrado, con la muerte y con el poder? La prehistoria nos enseña además una humildad metodológica esencial: sin textos que las expliquen, muchas obras solo pueden interpretarse con cautela, distinguiendo lo que sabemos de lo que inferimos y de lo que proyectamos.

El hilo conductor del módulo es la transformación de las funciones del arte a medida que cambian las sociedades. En el Paleolítico, una expresión simbólica de comunidades nómadas. Con la revolución neolítica, el sedentarismo, los excedentes y el primer arte monumental. Con las primeras civilizaciones, un instrumento al servicio de los dioses, los reyes y la memoria: la imagen empieza a "fabricar" autoridad, a narrar la historia y a desafiar a la muerte.

Lecciones del módulo

Arte prehistórico: Paleolítico y Neolítico — Las cuevas pintadas, las "Venus" y los primeros megalitos: dónde nace el impulso de simbolizar y cómo evaluar críticamente las grandes interpretaciones.
Mesopotamia: Sumeria, Babilonia y Asiria — En la "tierra entre ríos" surgen la ciudad, la escritura cuneiforme y un arte concebido como instrumento de poder y de relación con lo sagrado.
Egipto antiguo — Tres mil años de convenciones de representación al servicio de la religión y la eternidad, de la Paleta de Narmer a la revolución de Amarna.
El mundo egeo: cicládico, minoico y micénico — Ídolos de mármol, frescos y palacios cretenses, oro micénico: el puente de la Edad del Bronce entre el Próximo Oriente y la futura Grecia.

Objetivos del módulo

Al terminar este módulo serás capaz de:

Situar cronológica y geográficamente las primeras manifestaciones artísticas de la humanidad y las primeras civilizaciones del Mediterráneo oriental y el Próximo Oriente.
Analizar obras clave de cada cultura (de Lascaux y Göbekli Tepe al estandarte de Ur, las pirámides de Guiza, los frescos de Cnosos o la máscara de Agamenón) atendiendo a forma, materiales, contexto y función.
Explicar cómo la revolución neolítica y el nacimiento de la ciudad y la escritura transformaron las funciones del arte.
Reconocer las convenciones de representación de cada tradición —del naturalismo paleolítico a la frontalidad y la escala jerárquica egipcias— y comprender su lógica interna.
Comprender el arte antiguo como instrumento de poder, de culto y de memoria funeraria, no solo como decoración.
Evaluar críticamente el relato canónico: los sesgos eurocéntricos y de género, el papel de la reconstrucción arqueológica moderna en lo que hoy "vemos" y los debates sobre identidad cultural y restitución colonial.

Pregunta clave del módulo

¿Por qué empezamos a hacer imágenes y monumentos, y cómo pasaron de ser un acto simbólico de comunidades sin escritura a convertirse en un instrumento de los dioses, los reyes y la memoria?

Mantén esta pregunta en mente al avanzar por las cuatro lecciones. Verás que la respuesta no es única ni lineal: cada cultura responde a su manera, y entender esas respuestas —y los límites de lo que podemos saber— es el primer gran ejercicio de mirada histórica del curso.